濕地是指天然或人工、常久或暫時性的沼澤地、濕原、泥炭地或水域地帶，帶有或靜止或流動、或為淡水、半咸水或咸水的水體。所謂人工濕地，就是指人為影響、施工形成的濕地系統。不論人工或天然，濕地都具有其十分強大的生態功能，具有相同的特點其表面常年或經常覆蓋著水或充滿了水，是介于陸地和水體之間的過渡帶，其中生長著許多挺水、浮水和沉水植物。這些植物能夠在其組織中吸附金屬及一些有害物質，很多植物還能參與解毒過程，對污染物質進行吸收、代謝、分解，實現水體凈化。因此濕地常常被稱作“天然污水處理器”而且這個“天然污水處理器”幾乎不需要添加化石燃料和化學藥品。目前全世界至少有數千個人工與自然濕地用于污水處理， 每個面積從不足200平方到4000ha不等。